Dr. Santiago Domingo del Pozo, Jefe de Sección Oncología Ginecológica del Hospital Universitario y Politécnico La Fe
Los estrógenos son hormonas esteroides esenciales que juegan un papel crucial en el desarrollo y funcionamiento del cuerpo humano, especialmente en el sistema reproductivo femenino. Son principalmente producidos por los ovarios y, en menor medida, por las glándulas suprarrenales y otros tejidos. En mujeres, los estrógenos son responsables de la regulación del ciclo menstrual y de características sexuales secundarias como el desarrollo de las mamas y la distribución del vello corporal.
Funciones de los Estrógenos en las Mujeres
1. Regulación del Ciclo Menstrual: Los estrógenos, junto con la progesterona, regulan el ciclo menstrual, incluyendo la preparación del endometrio para la posible implantación de un embrión y la regulación de la ovulación.
2. Desarrollo Reproductivo: Estas hormonas son fundamentales para el desarrollo de los órganos reproductivos femeninos, incluyendo los ovarios, las trompas de Falopio, el útero y la vagina.
3. Salud Ósea: Los estrógenos ayudan a preservar la masa ósea y juegan un papel vital en la salud ósea, reduciendo el riesgo de osteoporosis.
4. Efectos Cardiovasculares: Aportan cierta protección contra enfermedades del corazón al influir en el metabolismo de lípidos y mejorar la elasticidad de las arterias.
5. Función Cognitiva y Estado de Ánimo: Afectan el cerebro y pueden influir en la función cognitiva y el estado de ánimo. Los estrógenos se han relacionado con un mejor estado de ánimo y se cree que desempeñan un papel en la prevención del declive cognitivo.
Relación entre los Estrógenos y el Cáncer de Ovario
La relación entre los estrógenos y el cáncer de ovario es compleja y ha sido objeto de numerosos estudios. Aquí se detallan algunas de las conexiones estudiadas:
1. Estimulación Celular: Los estrógenos pueden promover la proliferación de células, incluidas las células ováricas. Esta actividad mitogénica puede aumentar el riesgo de mutaciones que eventualmente podrían llevar al desarrollo de cáncer.
2. Terapia Hormonal Sustitutoria (THS): Ha habido preocupaciones de que la THS, especialmente cuando incluye solo estrógenos sin progesterona, puede incrementar el riesgo de desarrollar cáncer de ovario. Los estudios sugieren que este riesgo puede aumentar con el uso prolongado de THS.
3. Influencia en Otros Factores de Riesgo: Los estrógenos también pueden influir en otros factores de riesgo para el cáncer de ovario, como la endometriosis, una condición en la que el tejido que normalmente crece dentro del útero crece fuera y es estimulado por los estrógenos.
4. Genética y Metabolismo Hormonal: La forma en que el cuerpo de cada mujer metaboliza los estrógenos también puede afectar el riesgo de cáncer. Algunas variaciones genéticas en los enzimas que metabolizan los estrógenos pueden aumentar los niveles de formas más reactivas de estas hormonas, potencialmente elevando el riesgo de cáncer.
En conclusión, los estrógenos desempeñan roles vitales en el cuerpo de la mujer, pero su implicación en el cáncer de ovario sigue siendo un área de investigación activa. El equilibrio de los beneficios y riesgos de la exposición a estrógenos, ya sea de forma natural o a través de terapias hormonales, es clave en la gestión de la salud reproductiva y general de las mujeres.