Dra. Ana Beatriz Sánchez Heras Coodinadora de la Unidad de Consejo Genético en Cáncer del Hospital General Universitario de Elche
Los genes son unidades fundamentales de la herencia y la información genética en los seres vivos. Están compuestos de ADN (ácido desoxirribonucleico) y se encuentran en los cromosomas, estructuras ubicadas en el núcleo de las células. Los genes son responsables de transmitir las características hereditarias de una generación a la siguiente y desempeñan un papel crucial en la determinación de las características físicas, fisiológicas y, en muchos casos, en la susceptibilidad a enfermedades.
Principales Características y Funciones de los Genes:
1. Información Genética: Cada gen contiene instrucciones codificadas en su secuencia de ADN, que actúan como un conjunto de "recetas" para la síntesis de proteínas y la regulación de procesos celulares.
2. Proteínas y Enzimas: La función principal de los genes es guiar la síntesis de proteínas, moléculas esenciales para la estructura y función de las células. Las enzimas, que regulan las reacciones químicas en el cuerpo, son un ejemplo crucial de proteínas controladas por los genes.
3. Regulación Celular: Los genes participan en la regulación del ciclo celular, asegurando que las células se reproduzcan y se dividan de manera controlada. Los genes también están involucrados en la diferenciación celular, determinando el destino y la función específica de cada tipo de célula en un organismo multicelular.
4. Herencia de Características: Los genes transmiten la información genética de padres a hijos durante la reproducción. Esta herencia genética es la razón por la cual las características físicas, como el color de ojos, la estatura y la predisposición a ciertas enfermedades, pueden compartirse entre miembros de una familia.
5. Adaptación Evolutiva: A lo largo de las generaciones, las mutaciones en los genes pueden dar lugar a variaciones genéticas que, en algunos casos, proporcionan ventajas adaptativas en entornos específicos. La evolución de las especies se basa en cambios genéticos acumulativos a lo largo del tiempo.
6. Interacción Gen-Entorno: La expresión de los genes puede estar influenciada por factores ambientales. La interacción entre los genes y el entorno es fundamental para comprender la susceptibilidad a enfermedades, la respuesta a estímulos externos y otros aspectos de la biología.
7. Reparación del ADN: Los genes también codifican proteínas implicadas en la reparación del ADN, asegurando la estabilidad genómica y previniendo la acumulación de mutaciones dañinas.
Avances Tecnológicos y Genómica:
En la era de la genómica, los avances tecnológicos han permitido secuenciar el genoma completo de organismos, incluyendo humanos. Esto ha llevado a un mayor entendimiento de la función de los genes y ha posibilitado el desarrollo de terapias génicas y medicina personalizada.
En resumen, los genes son elementos esenciales en la biología y la herencia. Su capacidad para dirigir la síntesis de proteínas, regular procesos celulares y transmitir información genética a través de las generaciones son aspectos cruciales para la vida y la diversidad biológica en nuestro planeta.