La radioterapia es un tratamiento médico que utiliza radiación ionizante, como rayos X de alta energía, para destruir o dañar las células cancerosas. Su objetivo principal es eliminar o reducir los tumores, limitando al mismo tiempo la exposición y el daño a las células sanas circundantes. Este tratamiento puede ser externo, donde la fuente de radiación está fuera del cuerpo y dirigida específicamente al área del tumor, o interno, conocido como braquiterapia, donde se coloca material radiactivo directamente en o cerca del tumor.
En el contexto del cáncer de mama, la radioterapia juega un papel crucial en varios escenarios. Se puede emplear después de la cirugía (radioterapia adyuvante) para eliminar cualquier célula cancerosa residual que pueda permanecer en el área del pecho o la axila, reduciendo significativamente el riesgo de recurrencia del cáncer. Para pacientes con tumores grandes, a veces se utiliza antes de la cirugía (radioterapia neoadyuvante) para reducir el tamaño del tumor y hacerlo más manejable quirúrgicamente. Además, en casos de cáncer de mama avanzado o metastásico, la radioterapia puede aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida al controlar el crecimiento del tumor en sitios específicos.
La efectividad de la radioterapia en el tratamiento del cáncer de mama depende de varios factores, incluidos el tamaño y la ubicación del tumor, el tipo y la etapa del cáncer, así como la salud general del paciente. La planificación detallada y la precisión en la administración de la terapia son fundamentales para maximizar su eficacia y minimizar los efectos secundarios, que pueden incluir fatiga, cambios en la piel en el área tratada, y, en algunos casos, efectos a largo plazo como cambios en la textura de la piel o sensibilidad.
En resumen, la radioterapia es una herramienta esencial en la lucha contra el cáncer de mama, ofreciendo una estrategia efectiva tanto para el control del tumor como para el alivio de síntomas, contribuyendo significativamente al plan de tratamiento integral para pacientes afectados por esta enfermedad.